Abbaye Royale Saint-Vincent

L'abbaye Saint-Vincent de Nieul-sur-l'Autise est fondée en 1069 par Ayraud (surnommé Gassedener : « Ayraldus Gassedener cognomine »), l'un des fidèles de Guillaume VIII d'Aquitaine. Elle accueille initialement une communauté de chanoines réguliers de saint Augustin. Ils sont chargés d'assainir le marais poitevin.

La fondation de l'abbaye est confirmée par le comte-duc en 1076 dans la maison d'Ayraud Gassedener à Vouvant : « Acta est hujus modi ecclesiæ cartula apud Vulventum, in domo Ayraudi præfati ». De nombreux ouvrages indiquent qu'Ayraud est seigneur de Vouvant. Cependant, un élément intéressant permet d'émettre un doute concernant l'identité du seigneur de Vouvant à cette période. En effet, la charte de confirmation datée de 1076 est signée par de nombreux seigneurs locaux, dont le seigneur Bouchard de Vouvant : « S[ignum] Burchardi de Vulvento ».

Déclarée abbaye royale en 1141 par le roi Louis VII, époux d'Aliénor d'Aquitaine depuis 1137, l'ensemble est largement ruiné par les guerres de Religion. On doit en partie sa sauvegarde et sa restauration à Prosper Mérimée, impressionné par ce qui restait de l'ensemble « roman poitevin ».

L'église comporte deux clochers, l'un au-dessus du transept et l'autre au-dessus du portail, et la nef majestueuse est voûtée d'un berceau renforcé de puissants doubleaux sur colonnes géminées mais, avec le temps, elles montrent un faible affaissement.

Le cloître roman est resté pratiquement intact. Le portail roman est surplombé d'un clocher du XIXe siècle qui modifie fortement la silhouette initiale de la façade.

La mère d'Aliénor d'Aquitaine, Aénor de Châtellerault, y est inhumée.

Une rénovation contemporaine

En 2000, l'abbaye a été rénovée pour devenir un musée. Le tuffeau (pierre calcaire) originel des murs cohabite désormais avec des matériaux modernes tels que l'acier et le verre.

Texte tiré de l'article Wikipédia "Abbaye Saint-Vincent de Nieul-sur-l'Autise" et modifié le 23 juillet 2019 sous la license CC-BY-SA 3.0.